« Dans la démocratie, les citoyens font eux-mêmes les lois, et nomment directement les officiers publics. Dans notre plan [le gouvernement représentatif], les citoyens font, plus ou moins immédiatement, le choix de leurs députés à lʼAssemblée législative ; la législation cesse donc dʼêtre démocratique et devient représentative. »
« Je ne crains pas le suffrage universel : les gens voteront comme on leur dira. »
« Le principe de base de la constitution démocratique c’est la liberté [c’est, en effet, ce qu’on a coutume de dire, parce que c’est seulement dans une telle constitution que les citoyens ont la liberté en partage; c’est à cela, en effet, que tend, dit‑on, toute démocratie], et l’une des formes de la liberté c’est d’être tour à tour gouverné et gouvernant. »
« Dans la démocratie, et surtout dans ce genre de démocratie qu’on croit aujourd’hui digne de ce nom à plus juste titre que toutes les autres, en d’autres termes, dans la démocratie où la volonté du peuple est au-dessus de tout, même des lois, il serait bon, dans l’intérêt des délibérations, d’adopter le système des oligarchies pour les tribunaux. »
« Les élections sont aristocratiques et non démocratiques : elles introduisent un élément de choix délibéré, de sélection des meilleurs citoyens, les aristoï, au lieu du gouvernement par le peuple tout entier. »
« Vous avez beau ne pas vous occuper de politique, la politique s’occupe de vous tout de même. »
« Si voter changeait quelque chose, il y a longtemps que ça serait interdit. »
Car enfin le trait le plus visible dans lʼhomme juste est de ne point vouloir du tout gouverner les autres, et de se gouverner seulement lui-même. Cela décide tout. Autant dire que les pires gouverneront.
« La Souveraineté ne peut être représentée, par la même raison qu’elle ne peut être aliénée ; elle consiste essentiellement dans la volonté générale, et la volonté ne se représente point : elle est la même, ou elle est autre ; il n’y a point de milieu. Les députés du peuple ne sont donc ni ne peuvent être ses représentant, ils ne sont que ses commissaires ; ils ne peuvent rien conclure définitivement. Toute loi que le Peuple en personne n’a pas ratifiée est nulle ; ce n’est point une loi. Le peuple Anglais pense être libre ; il se trompe fort, il ne l’est que durant l’élection des membres du Parlement ; sitôt qu’ils sont élus, il est esclave, il n’est rien. Dans les courts moments de sa liberté, l’usage qu’il en fait mérite bien qu’il la perde. »
« L’idée des Représentants est moderne : elle nous vient du Gouvernement féodal, de cet inique et absurde Gouvernement dans lequel l’espèce humaine est dégradée, et où le nom d’homme est en déshonneur. Dans les anciennes Républiques et même dans les monarchies, jamais le Peuple n’eut des représentants ; on ne connaissait pas ce mot-là. Il est très singulier qu’à Rome où les Tribuns étaient si sacrés on n’ait pas même imaginé qu’ils pussent usurper les fonctions du peuple, et qu’au milieu d’une si grande multitude, ils n’aient jamais tenté de passer de leur chef un seul Plébiscite. Qu’on juge cependant de l’embarras que causait quelquefois la foule, par ce qui arriva du temps des Gracques, où une partie des Citoyens donnait son suffrage de dessus les toits. »
La désobéissance civile est le droit imprescriptible de tout citoyen
Le patriotisme n'est pas exclusif : c'est la même chose que l'humanité. Je suis patriote parce que je suis homme et humain.
Cʼest une loi fondamentale de la démocratie que le peuple fasse les lois.
Le suffrage par le sort est de la nature de la démocratie ; le suffrage par choix est de celle de l'aristocratie.
Lorsqu’un gouvernement est dépendant des banquiers pour l’argent, ce sont ces derniers, et non les dirigeants du gouvernement qui contrôlent la situation, puisque la main qui donne est au dessus de la main qui reçoit. [...] L’argent n’a pas de patrie ; les financiers n’ont pas de patriotisme et n’ont pas de décence ; leur unique objectif est le gain.
En ce siècle nouveau, des millions de citoyens des pays les plus pauvres de la planète restent emprisonnés, soumis et enchaînés. Ils sont pris au piège de la pauvreté. Il est temps de les libérer. Comme l’esclavage et l’apartheid, la pauvreté n’est pas naturelle. Elle est produite par l’homme, et l’homme peut la surmonter et l’éliminer. Vaincre la pauvreté, ce n’est pas un acte de charité. C’est un acte de justice. C’est protéger un droit humain fondamental, le droit à la dignité et à une vie décente. Tant que la pauvreté persiste, il n’y a pas de vraie liberté.
« Comment donner en fait aux hommes qui composent le peuple de France la possibilité dʼexprimer parfois un jugement sur les grands problèmes de la vie publique ? Comment empêcher, au moment où le peuple est interrogé, quʼil circule à travers lui aucune espèce de passion collective ? »
« Ce qui est souverain, en fait, cʼest la force, qui est toujours aux mains dʼune petite fraction de la nation. Ce qui doit être souverain, cʼest la justice. Toutes les constitutions politiques, républicaines et autres, ont pour unique fin – si elles sont légitimes – dʼempêcher ou au moins de limiter lʼoppression à laquelle la force incline naturellement. Et quand il y a oppression, ce nʼest pas la nation qui est opprimée. Cʼest un homme, et un homme, et un homme. La nation nʼexiste pas ; comment serait-elle souveraine ? Ces formules vides ont fait trop de mal pour quʼon puisse leur être indulgent »
« Le meilleur moyen de contrôler lʼopposition est de la diriger nous-mêmes »